Wat wetenschappelijk onderzoek zegt over geld, geluk en ‘onderindulging’.

(‘onderindulging’ = het niet automatisch toegeven aan alles waar je zin in hebt, maar bewust kiezen voor wat goed voor je is op de langere termijn).

Wanneer voel jij je écht gelukkig? Na het kopen van een nieuw kledingstuk? Als je meer geld verdient? Of wanneer je iets leuks met iemand doet?

Volgens psychologen Elizabeth W. Dunn (University of British Columbia) en Michael Norton (Harvard Business School) denken we vaak verkeerd na over geld en geluk. In hun artikel voor de New York Times laten ze met wetenschappelijk bewijs zien dat hoe we geld gebruiken veel belangrijker is dan hoeveel we ervan hebben.

En dat heeft verrassende, mooie gevolgen voor hoe we geluk kunnen verspreiden, voor onszelf én voor anderen.

Meer geld = meer geluk? Niet helemaal.

Laten we eerlijk zijn: wie droomt er niet van meer geld? Een loonsverhoging, een het winnen van de loterij, een extra grote buffer op de bank. Maar uit onderzoek blijkt: zodra onze basisbehoeften zijn vervuld, in Nederland ligt dit punt volgens het CBS rond een jaarinkomen van € 60.000, levert het hebben van meer geld nauwelijks nog extra geluk op.

We denken vaak: ‘als ik verdien wat zij verdient, dan ben ik écht tevreden’. Maar mensen die het dubbele verdienen, blijken in werkelijkheid maar 9% tevredener te zijn dan wie minder verdient. Je verwachting is: 100% verschil. Realiteit: 9%. Dat is best een tegenvaller, toch?

De conclusie: meer geld maakt gelukkig, maar tot op zekere hoogte. Daarna maakt vooral de manier waarop we geld gebruiken en wat we ermee doen het verschil.

Je geluk zit niet in spullen, maar in beleving en verbinding

Geld gebruiken we meestal om dingen te kopen: een mooiere auto, een groter huis, de nieuwste smartphone. Maar onderzoek toont aan dat dit niet de weg is naar duurzaam geluk.

Wat wél werkt? Ervaringen.

Een etentje met een vriendin, een dagje wandelen in het bos, naar het strand, een feestje, een creatieve workshop. Zelfs als de ervaring kort duurt, laat het een diepere indruk achter dan spullen.

Waarom? Omdat ervaringen:

• Verbinden met anderen.
  

• Een gevoel van betekenis geven.
  

• Mooier worden in herinnering, zelfs als het moment zelf niet perfect was.
  

Minder is soms méér: het effect van 'onderindulging'

We kennen allemaal het gevoel van hoe ze het in het Engels mooi zeggen: ‘overindulging’: je verliest jezelf in te veel chocolade, series, shoppen of scrollen op je telefoon. Maar heb je ooit gehoord van ‘onderindulging’?

Onderzoekers Dunn en Norton onderzochten dit met een simpel experiment: chocoladeliefhebbers kregen óf een grote zak chocolade en mochten onbeperkt genieten, óf helemaal niets gedurende een week. Wat bleek? De groep die zichzelf tijdelijk onthield, genoot een week later véél meer van een enkel stukje chocolade dan degenen die zichzelf hadden laten gaan en de hele week chocola hadden gegeten.

Kortom: minder vaak iets doen of hebben, vergroot het plezier als je het wél doet. Of zoals schrijver Michael Pollan zegt: “Het feestmaal zit in de eerste hap.”

De snelste weg naar geluk? Geef iets weg.

Misschien wel de mooiste uitkomst uit het onderzoek: mensen worden gelukkiger van geven dan van krijgen.

In een Amerikaans experiment kregen mensen $20,-. De ene groep moest het aan zichzelf uitgeven, de andere groep aan iemand anders. En ja: de groep die het geld weggaf, voelde zich gelukkiger. En niet een beetje, maar véél gelukkiger. Zelfs peuters (ja, echt) blijken blijer te worden als ze hun favoriete snack weggeven, dan dat ze het zelf opeten. 

De boodschap is helder: Geluk zit niet in méér hebben, maar in bewust kiezen voor wat je doet met wat je hebt. En anderen laten meegenieten, hoe klein ook, geeft een dieper en langduriger gevoel van voldoening.

Wat betekent dit voor jou?

De inzichten uit dit onderzoek sluiten naadloos aan bij waar Potje Geluk voor staat: Niet méér spullen kopen om een leegte of behoefte op te vullen, maar bewust, oprechte verbinding creëren.

Iemand een lief appje sturen, iets leuks doen, iemand laten weten dat je aan hem of haar denkt. Een gebaar, hoe klein ook, kan de wereld betekenen voor een ander.

Wil je meer geluk ervaren?
Geef - en doe het bewust. Niet als verplichting, maar vanuit oprechte verbinding.

Bron:
Dunn, E. & Norton, M. (2012) Don’t Indulge. Be Happy. The New York Times.